«Le fait religieux? La boîte noire de l’enseignement»

Elle s’est opérée de manière progressive dans pratiquement l’ensemble des cantons suisses à partir des années 1990, et ce pour plusieurs raisons. D’un côté, dans plusieurs cantons, on avait remarqué que l’enseignement religieux qui était géré par les Eglises était en perte de vitesse. Il y avait de moins en moins de jeunes qui suivaient ces cours […] Depuis la révision de la Constitution fédérale de 1874, il y avait la possibilité d’être dispensé de cet enseignement, cela fait partie de la liberté de religion. Ainsi, de plus en plus d’élèves en profitaient. Parallèlement, on assiste, à la même période, à une prise de conscience de la place de la religion dans la société.

Pour quelles raisons?

D’un côté, il y a une prise de conscience de la pluralisation du paysage religieux – une pluralisation perçue comme un défi pour la cohabitation pacifique des individus ayant différentes croyances et pratiques religieuses. Mais il advient aussi une certaine prise de conscience de la sécularisation du pays. On voulait donc donner aux jeunes la possibilité de comprendre de quelle manière la religion, ici le christianisme, a façonné notre culture et nos mœurs. Et puis il y a aussi eu la question des groupes dits «sectaires».

En 1994, l’affaire de l’Ordre du Temple solaire a causé de nombreux morts en Suisse romande. Cet événement a suscité des craintes, plus ou moins justifiées, vis-à-vis d’un certain nombre de groupes religieux. On voulait alors donner une sorte d’orientation aux jeunes pour qu’ils puissent distinguer entre «bonne» et «mauvaise religion». C’était clairement le souci du moment, même si ce dernier aspect est pratiquement absent des débats actuels.

Concrètement, qui a donné l’impulsion pour cette réforme?

C’est un processus fascinant. Si chaque canton a eu son propre processus indépendamment des autres, tous ont abouti plus ou moins au même résultat, soit l’introduction d’un cours sur la religion. Quant aux principaux acteurs, on constate qu’il s’agit souvent de personnes actives à l’intérieur des Eglises reconnues, mais aussi dans l’enseignement. Ce n’est donc pas un mouvement qui s’est fait contre les Eglises.

Quel avantage ces institutions voyaient-elles dans ces réformes?

En leur sein, il n’y avait évidemment pas d’unanimité. Mais un souci que les Eglises reconnues ont toujours eu, c’est d’être au service de la population dans son ensemble. Or, dans le domaine de l’enseignement religieux, certains cléricaux se sont aperçus que cette offre pour tous n’était plus donnée. Il fallait donc changer l’offre: passer d’un enseignement religieux à un enseignement sur les religions.

C’est alors qu’il est devenu obligatoire…

Exactement. Puisqu’il ne s’agit plus d’un enseignement religieux, plusieurs cantons ont décidé que ces cours-là n’étaient plus sujets à dispense. Puis, s’est posée la question la plus difficile, celle de savoir si c’était encore à l’Eglise de gérer ces cours, ou plutôt à l’Etat. C’est là qu’il a fallu vaincre des résistances. Car, sur le changement de l’enseignement, il n’y a pas vraiment eu d’opposition au sein des Eglises. En partie parce que la pédagogie qu’elles appliquaient avait déjà commencé à évoluer dans ce sens à partir des années 1970.

Quand on parle aujourd’hui d’enseignement du fait religieux, que désigne-t-on exactement?

Ce qui se passe concrètement dans les classes, c’est un peu la boîte noire. En fait, cet intitulé est le résultat d’un compromis très suisse. Tout le monde était parfaitement d’accord sur ce que cet enseignement ne devait pas être. L’enseignement du fait religieux est donc d’abord défini par ce qu’il n’est pas: confessionnel, catéchétique, donné par les Eglises. Du côté de ce qui est permis, la situation est bien plus vague. Je parlerais même d’une zone grise: on navigue entre un enseignement qui n’est ni catéchétique, ni, à l’inverse, antireligieux.

Qu’est-il donc advenu du rôle des Eglises traditionnelles?

Celui-ci varie selon les cantons (lire le complément ci-dessous). Mais ce qui est certain, c’est qu’elles jouent encore un rôle dans les coulisses. Elles sont moins visibles au niveau institutionnel, mais encore bien présentes au niveau des idées, de la conception du matériel, de la pédagogie, et parfois aussi de la formation des enseignants.

Le contenu de cet enseignement ne dépend-il pas, finalement, de la sensibilité de l’enseignant?

On distingue en effet deux tendances. Pour la première, la religion est un sujet d’étude comme un autre. C’est la perspective des sciences des religions, qui regardent la religion comme un fait social, anthropologique et historique. Pour la seconde, la religion est perçue comme une ressource pour les élèves et la société en général. Le but étant que l’élève puisse trouver dans l’une ou l’autre de ces religions des moyens de répondre à ses questions existentielles, comprendre le monde, trouver du sens. C’est précisément dans ce domaine-là que l’enseignant a la plus grande marge de manœuvre.

* Andrea Rota, «La Religion à l’école», Ed. Seismo, 2017; «Etat des lieux des politiques de l’enseignement religieux en Suisse latine», Ed. Infolio, 2015.

La religion à l’école des cantons

Le Plan d’études romand (PER) prévoit un cours d’Ethique et cultures religieuses, distinct d’un enseignement religieux qui cherche à approfondir la foi. Il vise la connaissance des diverses traditions religieuses et humanistes, permet à chacun de comprendre ses racines, mais aussi de développer des valeurs pour favoriser le vivre-ensemble. Malgré l’harmonisation de l’école obligatoire votée il y a treize ans, le cours est laissé à la liberté des cantons.

Des théologiens si besoin

Ainsi, cet automne, les écoliers vaudois, valaisans, fribourgeois et du Jura bernois se verront de nouveau dispenser un cours d’Ethique et cultures religieuses. Leurs voisins jurassiens assisteront, eux, à un cours d’histoire des religions. Quant aux élèves neuchâtelois et genevois, ils se frotteront au fait religieux dans le cadre de leur cours d’histoire. Les Eglises reconnues sont aussi de la partie. Dans le canton de Vaud, des théologiens appuieront les enseignants en demande. A Fribourg et en Valais enfin, un enseignement confessionnel facultatif est aménagé dans la grille horaire.